Durante estos últimos años, en mis viajes por algunos de los grandes ríos europeos, especialmente el Danubio y el Rin, he tenido ocasión de visitar ciudades como Passau y Basilea, donde he podido observar de cerca la intensa actividad de los cruceros fluviales y comprender el atractivo de una forma de viajar que combina navegación, cultura e historia.
Passau, situada en el estado alemán de Baviera, junto a la frontera con Austria, es conocida como la ciudad de los tres ríos, por la confluencia del Danubio, el Inn y el Ilz. Basilea, por su parte, ocupa una posición estratégica en el noroeste de Suiza, muy cerca de las fronteras con Francia y Alemania. El Rin atraviesa la ciudad y divide su espacio urbano en dos orillas que, lejos de separarla, contribuyen a definir su personalidad y su vida cotidiana.
En ambas ciudades pude comprobar cómo numerosos cruceros fluviales permanecían amarrados en los muelles, perfectamente integrados en el paisaje urbano y a la espera de reanudar sus itinerarios. Aquellas embarcaciones, de dimensiones mucho más reducidas que las de los grandes cruceros marítimos, despertaron en mí una curiosidad que con el tiempo se ha convertido en un verdadero interés por esta modalidad de viaje.
El Danubio y el Rin constituyen dos de las grandes arterias fluviales de Europa y ofrecen algunas de las rutas más emblemáticas del crucerismo continental. Navegar por ellos permite descubrir el continente desde una perspectiva diferente: ciudades históricas, pequeños pueblos, paisajes cambiantes y monumentos que parecen asomarse a las orillas para contemplar el paso de los barcos.
A ello se suma una manera de viajar que me resulta especialmente atractiva. Los barcos suelen tener una capacidad mucho más limitada que los grandes cruceros marítimos —habitualmente inferior a los doscientos pasajeros— y cuentan con una tripulación que, en muchos casos, ronda las cincuenta personas. La navegación, tranquila y pausada, se combina con frecuencia con desplazamientos nocturnos y excursiones diurnas, de modo que el viajero puede despertarse cada mañana en un destino diferente sin necesidad de hacer y deshacer continuamente las maletas.
Fue precisamente ese conjunto de circunstancias lo que hizo que me quedara prendado de los cruceros fluviales. Me atrae su escala más humana, la posibilidad de recorrer distintas ciudades sin las aglomeraciones propias de otros tipos de turismo y, sobre todo, esa sensación de avanzar lentamente por la geografía europea, siguiendo el curso de ríos que durante siglos han sido vías de comunicación, comercio e intercambio cultural.
Por ese motivo, dentro de apenas cinco días emprenderé uno de estos itinerarios. Como ya comenté en una entrada anterior, el recorrido ha tenido que modificarse debido al escaso caudal del Rin en su tramo alemán, una circunstancia que puede dificultar o impedir la navegación de determinados barcos. El nuevo itinerario se desarrollará por los Países Bajos y Flandes, una región de gran riqueza histórica y cultural en la que los canales, los ríos y las ciudades mantienen una estrecha relación con el agua.
El viaje se realizará a bordo del MS Rhine Melody, un barco de bandera alemana, y tendrá como punto de partida Ámsterdam. El recorrido previsto incluye el lago IJsselmeer, Enkhuizen, Róterdam, Delft, La Haya, Malinas, Lovaina, Gorinchem y Utrecht.
Será, por tanto, una oportunidad para descubrir otra cara de Europa: la de las ciudades neerlandesas y flamencas, con sus canales, sus plazas históricas, sus edificios de arquitectura tradicional y una cultura urbana profundamente vinculada a la navegación. También será una ocasión para comprobar si la experiencia de viajar por estas aguas confirma las expectativas que despertaron en mí aquellos barcos amarrados en Passau y Basilea.
Al fin y al cabo, quizá una de las mayores virtudes de los cruceros fluviales sea precisamente esa: permitirnos viajar sin prisas, contemplar el paisaje desde otra perspectiva y descubrir que, en ocasiones, el placer no reside únicamente en llegar a un destino, sino también en disfrutar del camino que nos conduce hasta él.
